Toch gaat het netwerken door. Rob Schmit, Executive Vice President Technology & Innovation, beschrijft een voorbeeld: "Een pakket dat het magazijn verlaat kan ook alle noodzakelijke informatie bevatten: inhoud, status, bestemming, herkomst enz. Deze informatie is zo gedetailleerd dat het pakket de bezorger effectief kan vertellen waar het langs de route gelost moet worden en wat de optimale plaats is om het te laden."
Dit betekent dat gegevens tussen bedrijven moeten worden uitgewisseld. Eerst moeten echter een aantal obstakels worden overwonnen. De grootste obstakels zijn het gebrek aan standaardisatie en gegevensbeveiliging.
"Gegevens moeten worden uitgewisseld tussen verschillende bedrijven in de hele waardeketen", verklaart Thilo Jörgl, hoofdredacteur van het vakblad Logistik heute. "Bedrijven die gesloten systemen voor intralogistiek aanbieden, krijgen problemen omdat ze dit soort gegevensuitwisseling bemoeilijken of zelfs verhinderen."
Gestandaardiseerde systemen zijn absoluut essentieel in het tijdperk van Industrie 4.0. "De markt vraagt straks om open standaarden", zegt Rob Schmit vol overtuiging. "De kwestie van de gegevensbeveiliging blijft momenteel echter onopgelost. Daarom moet dit een gedeelde norm zijn."
Bedrijven en de regering hebben al initiatieven genomen om dit probleem aan te pakken. Wat de gegevens betreft, betekent dit dat deze niet langer worden opgeslagen op de eigen streng beveiligde server van het bedrijf, maar in de cloud, een ander belangrijk element van Industrie 4.0.
Ook in de intralogistiek zullen gegevens een steeds belangrijkere rol spelen. Big data doet zijn naam eer aan, gezien de enorme hoeveelheden die worden gegenereerd door in machines en systemen geïntegreerde sensoren, door procesinformatie en uit ontelbare andere bronnen. Toch is dit precies het probleem. "De sleutel ligt in het vinden en controleren van de nuttige gegevens binnen deze stroom van informatie. Welke gegevens zijn belangrijk en welke heb ik nodig?", zegt Sven Göhring, technisch directeur bij KNV Logistik GmbH. "Dit is bijvoorbeeld essentieel voor predictief onderhoud."
Het doel is effectief gebruik te maken van big data. De hiërarchische structuur van de traditionele productie moet worden vervangen door verticale en horizontale gegevensintegratie die alle processen in de productieketen omvat. Dit betekent dat de gegevens niet langer alleen door de productie worden gebruikt. In plaats daarvan maken andere onderdelen van het bedrijf gebruik van deze informatie. Het verstrekken van alle belangrijke gegevens in real time is een bepalend aspect van Industrie 4.0. Elk gebied van het bedrijf put uit dezelfde bronnen.
Dit vereist echter dat alle systemen binnen een bedrijf goed met elkaar kunnen communiceren. "Momenteel kunnen systemen nog vaak niet met elkaar praten", benadrukt Schmit. "Daarom zijn open interfaces zo essentieel. Zonder continue en uitgebreide communicatie tussen machines en mensen zal de intralogistiek niet kunnen profiteren van de vierde industriële revolutie."
Logistieke bedrijven die blijven vasthouden aan een rigide en relatief eendimensionale benadering van opslag en verzending zullen grote moeilijkheden ondervinden om in de nabije toekomst concurrerend te blijven. Veel bedrijven maken al gebruik van gedeeltelijk of zelfs volledig geautomatiseerde transportsystemen. De vraag voor logistieke bedrijven is welke stappen nodig zijn om de ontwikkelingen bij te houden.
In de toekomst zal netwerkvorming tussen gegevens en vervoerslogistiek een belangrijke rol spelen. Met name het "internet van de dingen" zal aanleiding geven tot intelligente, autonome voertuigen die geautomatiseerde flexibele logistieke oplossingen creëren die we ons vandaag nauwelijks kunnen voorstellen. Als men deze ontwikkeling bekijkt vanuit het perspectief van de elektronische handel, waarbij de voortdurend toenemende produktie het vervoer van steeds kleinere partijen impliceert, zullen produktiefaciliteiten uiteindelijk onmogelijk kunnen worden geëxploiteerd zonder een flexibele, geïntegreerde vervoerslogistiek. In het licht hiervan kan de vierde industriële revolutie (sleutelwoord "Smart Factory") alleen slagen als de logistieke systemen in staat zijn grondstoffen, halffabricaten en eindproducten via geautomatiseerde processen op hun juiste bestemming te brengen.
Deze conclusies zijn echter nog niet algemeen aanvaard in de hele logistieke sector. "Middelgrote bedrijven blijven relatief conservatief met betrekking tot deze kwesties. Velen wachten af wat de grote bedrijven gaan doen. Dan zullen ze hen in de komende jaren en decennia kopiëren", merkt Thilo Jörgl op. Toch is dit een slechte strategie in een tijd waarin de digitalisering zo extreem snel gaat. "Zelfs kleinere bedrijven kunnen al aspecten als voorspellend onderhoud implementeren."
Rob Schmit van SSI SCHÄFERs benadrukt hetzelfde punt: "Een moderne machine of installatie bevat doorgaans alle noodzakelijke voorzieningen. Daardoor beschikt elk bedrijf al over de basis voor Industrie 4.0, ongeacht zijn omvang."
