La sostenibilidad es uno de los factores clave que guían la estrategia comercial de la cadena neerlandesa Hema B.V., fundada en 1926. "Nos esforzamos por minimizar el impacto ambiental de nuestros productos mediante el abastecimiento de materias primas alternativas y sostenibles y el replanteamiento de nuestras opciones de envasado", explica Michel van Leeuwen, Jefe de Auditoría de Tecnología y Servicios del almacén central de Hema en Utrecht, al describir el planteamiento de la empresa. Por ejemplo, Hema ha introducido una política de sostenibilidad para sus materias primas más utilizadas. Una hoja verde en los envases de textiles y artículos para el hogar indica a los consumidores que estos productos se han fabricado con recursos sostenibles. Hema también concede gran importancia a la sostenibilidad de su logística. Cuando la cadena abrió su almacén central para los procesos de almacenamiento y transporte en 2001, introdujo un sistema de circuito cerrado basado en contenedores retornables. El equipo de logística de la empresa adquirió estos primeros contenedores de plástico reciclable de la amplia gama ofrecida por SSI SCHAEFER. Los especialistas en intralogística suministraron inicialmente 250.000 contenedores plegables, listos para la puesta en marcha del almacén central y del sistema de contenedores retornables. A medida que Hema ha ido creciendo, también lo ha hecho su demanda de contenedores retornables de alta calidad, y a lo largo de los años las dos empresas han desarrollado una larga colaboración basada en la confianza mutua. En la actualidad, la cadena de tiendas encarga una media de 40.000 contenedores nuevos al año.
"Llevamos casi dos décadas utilizando el mismo tipo de contenedor tanto para almacenamiento como para transporte", prosigue Michel van Leeuwen. "Desde el principio, SSI SCHAEFER ha demostrado ser el socio perfecto, ofreciendo entregas fiables y una flexibilidad excepcional en términos de plazos de producción."
Hema vende 32.000 productos y servicios propios a través de su tienda en línea y de unas 760 tiendas, entre ellas unos 650 grandes almacenes, principalmente en los países del Benelux. Sus tiendas se abastecen principalmente desde el almacén central de Utrecht. Además de suministrar los contenedores, diseñados específicamente para el sistema automatizado de gestión de almacenes, SSI SCHAEFER también ha suministrado la estructura metálica del almacén de palets, con 24.000 ubicaciones, y la estructura metálica del almacén de contenedores, con 50.000 ubicaciones. La amplia gama de ubicaciones de SSI SCHAEFER comprende más de 2.000 tipos, diseños y tamaños diferentes para los procesos de almacenamiento, preparación de pedidos y transporte. De entre las muchas opciones disponibles, Hema optó por el contenedor FKE 6285 de 600 x 400 x 285 mm. Este contenedor retornable es fundamental para todos sus procesos intralogísticos, ya sea el almacenamiento, la preparación de pedidos o su sistema de circuito cerrado para las entregas a los almacenes.
"SSI SCHAEFER nos asesoró ampliamente en nuestra elección", recuerda Michel van Leeuwen. "Ahora estamos cosechando los beneficios de una solución de contenedores duradera, robusta, flexible y escalable para nuestras operaciones de manipulación y optimizaciones de procesos a todos los niveles."
El contenedor plegable/colapsable de alta resistencia está fabricado en polipropileno, tiene una capacidad de 57 l y cumple los estrictos requisitos de los contenedores de transporte retornables según la ley alemana de envases (Verpackungsverordnung).
Los contenedores plegables/colapsables utilizados por Hema para minimizar los volúmenes de transporte también son populares entre muchos otros clientes de una amplia gama de sectores. El principal argumento de venta para los operadores es la alta calidad de los contenedores SSI SCHAEFER y la etiqueta "Made in Germany". La longevidad, el bajo índice de averías, la construcción robusta, el manejo sencillo pero seguro y una impresionante relación calidad-precio son otras de sus ventajas. Nuestros contenedores plegables, como los utilizados por Hema, también funcionan a un alto nivel durante todo el año, independientemente de la temperatura ambiente, lo que demuestra una vez más la alta calidad de los materiales y la robustez de la construcción. El doble borde reforzado del contenedor ofrece una excelente protección contra el alabeo y garantiza que los contenedores puedan apilarse siempre. Asimismo, las zonas vitales de las bisagras están siempre protegidas, incluso sin la tapa. Esta es sólo una de las razones por las que los contenedores tienen una vida útil tan larga y una tasa de fallos tan baja", explica Christine Jorzik, Directora de Sistemas de Contenedores de SSI SCHAEFER. "Nuestros contenedores plegables FKE 6285 y FKE 6320 son utilizados por nuestros clientes en todo el mundo 24 horas al día, 365 días al año". La base acanalada y reforzada también significa que los contenedores están perfectamente diseñados para la manipulación manual en los almacenes y durante el transporte, así como para el sistema de manipulación automatizado del almacén central de Hema. "Utilizamos un mismo tipo de contenedores para todo el proceso, desde el almacén y a lo largo de toda la cadena de suministro", explica Michel van Leeuwen. "Utilizar los mismos contenedores en todo el proceso significa que no se pierde tiempo reembalando la mercancía; se garantizan procesos uniformes de paletización y transporte seguro gracias a las dimensiones estándar de los contenedores; y no hay residuos de envases en los almacenes." Además, el uso de contenedores retornables reduce los costes de transporte. Al enviar los pedidos a los almacenes, los contenedores pueden apilarse y paletizarse fácilmente para aprovechar al máximo el espacio en los muelles de carga de los camiones. Y una vez vacíos, los contenedores pueden plegarse para reducir su volumen en un 80% en el viaje de vuelta.
"Esto también contribuye a nuestra misión de maximizar la sostenibilidad de nuestra cadena de suministro", añade Michel van Leeuwen.
A principios de 2018, el Fraunhofer Institut für Bauphysik (Instituto Fraunhofer de Física de la Construcción [IBP]) publicó un estudio sobre la huella de carbono de los contenedores de plástico retornables, basado en ejemplos de sistemas de embalaje para el transporte de frutas y verduras. Según las conclusiones del estudio, el uso de contenedores de plástico retornables supuso un 60% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que con los envases de transporte de un solo uso hechos de cartón.
Según Christine Jorzik: "A partir del sexto ciclo, los contenedores retornables para cargas pequeñas producen menos emisiones de gases de efecto invernadero por ciclo de transporte".
Cada semana, más de 10.000 contenedores salen del almacén central de Hema repletos de pedidos. Una vez que llegan al almacén, la mercancía se clasifica y los contenedores se pliegan y almacenan hasta el siguiente tramo de transporte de vuelta programado para ahorrar espacio. Cuando vuelven al almacén central, se desapilan, se despliegan y se introducen de nuevo en el sistema de circuito cerrado como contenedores de suministro, picking o transporte. A lo largo de los años, SSI SCHAEFER ha suministrado a Hema unos 800.000 contenedores de plástico, lo que supone un volumen total de 45.600 m3 o el equivalente a casi 900 piscinas de tamaño estándar. "La mayoría de estos contenedores siguen en uso", explica Michel van Leeuwen. "La continua demanda se debe al crecimiento de nuestra red de almacenes y logística. Gracias a su alta calidad, los propios contenedores duran mucho tiempo y apenas muestran signos de deterioro: son casi 'irrompibles'." Incluso después de dos décadas de uso, el desgaste de los contenedores de plástico de Hema es insignificante.
Trabajando juntos durante el proceso de selección para definir los requisitos de los contenedores retornables en términos de calidad, tecnología y materiales, Hema y SSI SCHAEFER desarrollaron una solución flexible para el almacenamiento, la recogida y el transporte, que ha superado la prueba del tiempo durante casi 20 años.
